Adrian Fernémont ouvre le bal

Au départ du 60ème ConXioN Omloop van Vlaanderen, le temps semblait s'améliorer, mais les participants ont rapidement dû faire face à la pluie. Le temps pluvieux a donné lieu à un début de course sans répit, avec beaucoup de virages et de surprises. Quatre pilotes ont réalisé les meilleurs temps sur les cinq tests programmés vendredi soir. Adrian Fernémont a ouvert le bal, 1″9 devant Sébastien Bedoret et 2″2 devant Kris Princen. Ensuite, Bedoret et Kevin Demaerschalk se sont montrés les plus rapides sur les 8,2 km de Beveren, avec 0″8 d'avance sur Fernémont, qui est resté leader jusqu'au premier retour au parc d'assistance de Roulers. Juste avant le zonage, la pluie s'est mise à tomber plus fort. Les concurrents se regardent et hésitent sur le choix des pneus.

"Quand il pleut, je pense qu'il faut mettre des pneus pluie", lance catégoriquement Lara Vanneste, la copilote de Kevin Demaerschalk. Le passage sur le Zoning lui a donné entièrement raison. Kevin y était 4″5 plus rapide que le surprenant Niels Reynvoet. Vincent Verschueren concédait 5″, malgré des pneus pluie, et les autres encore plus. Sur les deux derniers tests, les slicks auraient peut-être été un meilleur choix. Quoi qu'il en soit, Demaerschalk prenait la tête devant Fernémont avec 3″6 d'écart. Mais lors des deux essais suivants, il n'a pas pu confirmer.

"J'ai été retardé par un coureur lent et vide à l'arrière", nous a-t-il dit. "J'ai peut-être heurté quelque chose sur le zonage. Comme nous n'avions pas de pneu pluie de rechange, nous avons gonflé le pneu à chaque fois avant les deux derniers tests. Il a tenu jusqu'à 3 km avant l'arrivée du dernier test. Je pense que nous avons perdu au moins 15″... La Fiesta est vraiment bonne dans les mauvaises conditions !

Fernémont en a profité pour signer un 2ème scratch sur De Ruiter et prendre la tête avec 0″1 d'écart. Dans la dernière épreuve, il n'a été battu que par Verschueren, mais il a terminé la journée en tête avec 8″8 d'avance sur Demaerschalk et 12″4 sur Ghislain de Mevius.

"J'ai pris le pari de rester en slicks après les deux premiers tests et cela a fonctionné", a déclaré Fernémont en riant. "Sur le Zoning, j'ai été prudent, mais sur les deux autres tests, ça s'est bien passé. Seul Verschueren a pu me battre lors du dernier test, grâce à ses pneus pluie. J'adore ce parcours. Il faut être très précis ici.

Ghislain de Mevius était également très heureux de sa troisième place : "Ce n'est pas mon parcours préféré, mais j'aime la variété. Je m'amuse parce que c'est une bataille passionnante à l'avant. Jusqu'à présent, tout se passe très bien."

Vincent Verschueren, 4ème, était soulagé : "Après le premier tour, j'ai remarqué une fuite d'huile. Mais nous avons dû continuer sans service jusqu'à la fin de la journée. Je ne pensais pas que nous allions y arriver. Tout a mal commencé quand le moteur a calé au début de la première séance d'essais libres, alors que nous étions en slicks durs. Une catastrophe sur les deux premiers tests. Heureusement, la fuite d'huile s'est avérée provenir d'un bouchon mal fermé.

Après son scratch en FP 2, Bedoret espérait mieux que la 5ème place après la première journée, à 19″4 de Fernémont : " Le début de course a été bon, malgré le manque d'adhérence des slicks ", nous a-t-il confié. "Mais ensuite, j'ai commis deux erreurs. Nous sommes allés tout droit et nous avons perdu 13″. C'est très dommage, car j'aurais pu être 3ème.

"Cette deuxième erreur est de ma faute", avoue Thomas Walbrecq, le navigateur, en toute honnêteté. "Nous avions compté les poteaux comme des repères et je n'en ai pas vu. Du coup, nous avons freiné trop tard".

L'une des plus grandes victimes de la soirée est cependant Kris Princen, qui n'occupe que la 7e place, à 23″ du leader. "La voiture est incontrôlable ", a déclaré le Limbourgeois. "Elle se comporte de manière erratique. Je ne peux pas attaquer comme ça. Même quand je mets un minimum de boost, ça ne part pas. " Kris a même été précédé par PJM Cracco, qui aurait pu être troisième sans une glissade dans le tout dernier test. Niels Reynvoet, 9ème, a été une autre bonne surprise dès le début de la course. Il était très heureux d'un 2e et d'un 3e chrono. Pieter Tsjoen (problème d'héméralopie) et Bob de Jong (qui regrette d'être resté sur les slicks), étaient moins heureux. Et que dire de Patrick Snijers, qui a été éliminé dès la deuxième journée de course en raison d'une crevaison du pneu arrière et d'un train arrière ouvert. Malgré deux crevaisons, Andy Lefevere occupe la première place des Porsche en 12ème position. Deux places devant Stefaan Stouf, leader de l'Historic, et 13″9 devant Bjorn Syx. Bedoret était de loin le pilote le plus rapide en TER, mais Steve Fernandes fait de son mieux pour le titre en restant loin devant Stephan Göttig. Timo van der Marel a mis son Opel Adam R2 entre eux, en tête de la R2. Il devance les Juniors, comme d'habitude, Gilles Pyck et Tobias Brüls ayant tout de même bien commencé la course. Gunther Monnens mène la M-Cup à la 17e place du classement général.

Trois autres séries de cinq essais sont prévues pour le samedi, soit 163 km contre le chrono. Reste à voir si la météo reste changeante

(Photos par BRC Media)